瀛臺落日敘事的時間從兩宮回鑾北京後，一直寫到光緒、慈禧離世，到張之洞去世。 最後用張之洞死後的一副輓聯，隱喻著大清氣數將盡，斯文未喪，吾道益孤。 有人說應該改為漢人益孤，有第三者說：『不是漢人益孤，是旗人益孤。』 高陽用張之洞的晚景，勾勒出大清氣數將盡的場景，著實讓我感傷。 以下說說我很喜歡的幾個片段了。
一、光緒與慈禧的關係。 母子一體的政體不能改變，慈禧只能死死地抓住光緒，光緒也只能勉強自己配合慈禧，光緒也因此身體一日不如一日，甚至被迫要生病。這樣才能讓慈禧有理由繼續掌握權力，但這樣的日子久了，一個沒病的人硬是搞成有病了。隨著，光緒身體越來越差，慈禧身體也越來越不好，各方勢力也都在評估各種可能性，比如說慈禧比光緒先死，政局會如何? 如果是這樣的話，袁世凱就要倒大楣了，因為是他出賣光緒，才讓慈禧得以收權掌權的。 如果是光緒比慈禧先死，那袁世凱就沒甚麼問題了。
環繞這問題的，還有宮裡的太監，比如說李蓮英，他開始偏袒光緒，也為自己急流勇退做鋪墊。 比如說崔玉桂，他知道自己死定了，因為他為慈禧幹了太多缺德事，比如說殺死珍妃，比如說虐待光緒，他很擔心慈禧比光緒先死了，他必要死無葬身之地，因為他的憂慮，差點鬧出大事，他的徒弟孫胖子，跟崔玉桂幹了不少壞事，居然身上帶刀，打起殺死光緒的主意，雖然這事情被慶王奕劻消彌於無形，但可以知道當中的凶險。光緒皇后的太監李德順冒出來了，眼看慈禧要死了，光緒要死了，他這個皇后要成為太后，權力要往她身上去了，自然辦事的人就來了。
最後，光緒先慈禧一步走了，所以大局由慈禧定下，她讓溥儀當皇帝，讓溥儀的父親載澧直接當攝政王，慈禧成為太皇太后，並要求載澧大事需要向她稟報而後施行，慈禧直接把載澧當魁儡，還是可以握住權力。但是這個安排也沒多久了，慈禧很快地就離世了，於是權力往隆裕太后(光緒的皇后)身上去了，因為載澧沒有主見，不喜歡多想，討厭麻煩，這讓隆裕太后得以仿效慈禧，垂簾聽政掌握權力。但是隆裕不比慈禧，載澧也不比恭王，大清隱隱然已到日薄西山了。
二、改革官制，立憲運動。改革官制反倒為大清敲響喪鐘，因為官制改革後，以前封疆大吏大多是漢人，軍機跟中樞執掌好歹半滿半漢，改革官制後，中樞幾乎都是滿人，無形地讓漢人寒心離心。為此，張之洞都跟慈禧說得不愉快，可見此事傷到大清的統治基礎甚深。這事情最後會再被引出來，作為本書結尾。
三、袁世凱。 這個晚清一大能人，不能不談一談。 為了往上爬，袁世凱費了一番心血，除了得到榮路的提拔，後來他利用北洋的職權，賄絡慶王奕劻，北洋直接把慶王府帳都包了，還跟慶王的兒子載振拜把兄弟，幫載振弄出國刷資歷，然後，送入商務部當差，藉此得到慶王的奧援，慶王領銜軍機，自然給袁世凱好處多多。 袁世凱也很有一手，他籠絡張之洞，讓張之洞坦承談起謀國之心，張之洞說得眼眶都紅了。
除了拉攏人以外，袁世凱幹了不少實事，比如說小站練兵，練起來的新式兵確實精悍。比如說日俄戰爭的斡旋，也在他主持下，替大清把東三省要了回來，這可是大功一件。 這邊就要說一下日俄戰爭，日俄戰爭之前，俄羅斯基本上已經實質佔領東三省了，如果沒有日俄戰爭，基本上，東三省會成為俄國不可分割的一部分。
俄國占領東三省之後，俄國不僅想要東北，甚至還要染指朝鮮，這跟日本產生極大的利益衝突，於是日本決心與俄國一戰，但日本畢竟是小國，要跟俄國打，日本需要各方的協助，其中當然也包括中國的幫忙，在袁世凱的運作下，中國確實幫了大忙，也因此當日本獲勝後，中國還可以分些紅利，而不是整碗被捧走。
東三省可以回歸中國，但還是要喪權辱國一番的，畢竟這場勝利是日本血戰得來的，中日後續還得簽個不平等條約，但總比丟失東北還得好太多了。中日談判的時候，也可以看出袁世凱的能力，但可惜主談者是唐紹儀，袁世凱明明談到平等或是還不錯的條件，卻又被攪局，讓日本佔走了便宜。
中間發生一場政爭，這段政爭很是精采，袁世凱、慶王奕劻對上瞿鴻禨跟岑春煊，最後，袁世凱準備了100萬兩打點，外加一張蔡乃煌的一張偽造照片，暗地裡蒐羅到岑春煊的照片，將之與康、梁的照片合成為一張（另有說法稱合成照裡還有康黨中人麥孟華），背景是上海的《時報》館。慈禧最恨康梁，看到照片為之寒心，認為岑春煊跟他們所有勾結，口唸著：『沒想到他是這種人...』 袁世凱才得以獲勝。
光緒跟慈禧死後，袁世凱就要倒大楣了，因為隆裕太后很想為夫報仇，誰叫袁世凱出賣光緒，才讓慈禧掌權，光緒被軟禁，光緒好好的人被搞成病人，最後被搞成死人。 但袁世凱卻是不能殺的，畢竟小站練兵，這兵可能會造反，此外，袁世凱告密給榮祿，榮祿再去跟慈禧說的，榮祿是載澧的岳父，現在載澧是攝政王，殺袁世凱等於說慈禧有問題，榮祿有問題，載澧自己如何自處。 最後，加上張之洞跟一些大臣也都反對，隆裕太后只能讓袁世凱開缺回籍。
袁世凱在罷黜中，有個意味悠長對話：『宋朝有個值得效法的人：趙匡胤。』 隱喻著孤兒寡母，可行替代之事。最後，慶王開始遊說攝政王找袁世凱回軍機，在此，留下一個伏筆。
四、張之洞的離世。 人說李少荃張目而臥，張香濤閉目而行。對張之洞的評語是書生，嘴砲可以，做事不行。但在最後這章節，張之洞的憂國憂民之心，對慈禧當年知遇之心，都讓我甚為動容。尤其最後直諫攝政王，被攝政王一句：『有兵在。』搞得直接吐血，一病不起。香帥去了，透過張之洞的視角，看到大清氣數將盡，看到這裡，我自己難掩傷感。以下原文節錄：
令人矚目的，卻是榮慶的一副：「生有自來，死而後已；斯文未喪，吾道益孤。」
「我看，最後一句要改兩個字。」有人說道：「漢人益孤。」
「何以見得？」另有人問。
「你看，戴紅頂子而掌國政的，儘是旗人。」 果然，數一數十二個部中，漢人只得四個尚書，宗人府、內閣、軍咨處、籌辦海軍處這些衙門，更是旗人的天下。
「兩位老兄，」有第三者插口：「不是漢人益孤，是旗人益孤！」
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